Reportagem. Turismo sustentável, uma opção com futuro

Sociedade

Cabo Vede já está em plena época alta do turismo. Milhares chegam às nossas ilhas, colocando em risco o seu frágil ecossistema. Para minimizar os efeitos da pressão que esse fluxo exerce os operadores turísticos internacionais estão a estimular seus funcionários e clientes a adoptar hábitos e práticas amigas do ambiente. É o chamado turismo sustentável, que tem no Tui Group um dos seus protagonistas.

As belas praias e o calor que marca quase todos os 365 dias do ano Cabo Verde atraem ao arquipélago milhares de turistas, sobretudo na época alta, que está agora a atingir velocidade de cruzeiro. Este fluxo de turistas deixa marcas no meio ambiente local e, em particular, sobre a sua biodiversidade marinha, já que o nosso mar e as espécies que nele habitam são um dos principais atractivos de visitantes.

Para evitar que os turistas coloquem em risco a vida selvagem no Sal, a ilha que mais turistas recebe anualmente, a TUI Care Foundation, criada pelo Tui Group, produziu um manual de boas práticas para observação de tartarugas, baleias e aves e protecção das dunas de areia. A publicação é cedida gratuitamente aos guias turísticos, que também estão a ser treinados e creditados em protecção ambiental.

Cem profissionais do ramo já estão prontos para orientar os amantes da vida selvagem que chegam sobretudo entre Junho e Outubro para observar as tartarugas caretta caretta no Sal, a terceira maior área de desova dessa espécie do mundo. Em parceria com a ONG Projecto Biodiversidade, a TUI permite aos seus clientes testemunhar o eclodir dos ovos e conversar com os voluntários da ONG para aprender mais sobre estes animais marinhos.

Além da observação das tartarugas bebés e suas progenitoras, a TUI oferece aos seus clientes outras opções de lazer fora dos hotéis e sempre bem perto da natureza. Um banho nos lagos de água salgada de Pedra de Lume, windsurfing e kitesurfing nas águas cristalinas de Santa Maria, observação da vida marinha, com destaque para os tubarões limão, assim baptizados por causa da sua coloração amarela.

No fim de cada excursão, os turistas são convidados a contribuir financeiramente para projectos de preservação ambiental, o que tem permitido à TUI Care Foundation destinar anualmente, desde 2017, 200 mil euros a diversos projectos de preservação da biodiversidade e também de apoio à educação e alimentação de crianças, através do trabalho de ONG locais, como Castelos de Sal, na ilha do Sal, e Irmã Paula, na Boa Vista.

“Os turistas são convidados a contribuir directamente, doando dinheiro. Por outro lado, incentivamo-los a frequentar lojas, restaurantes e outros negócios locais, o que ajuda a gerar rendimentos e emprego para os membros das comunidades”, explica Dawn Fisher, a destination manager da TUI na ilha do Sal.

Ajudar a ilha do Sal a conservar os poucos e frágeis recursos de que dispõe é a outra área de actuação da TUI Care Foundation. Uma necessidade que nasceu na última década no decurso do crescimento da indústria do turismo, que, só em 2016, contribui para 44,5% do PIB total e gerou, directa e indirectamente, quase 39% do total de empregos. E à medida que a indústria cresce, torna-se cada vez mais importante direccionar esforços para lançar as bases de uma abordagem sustentável do sector.

Assim, através do projecto TUI Clean and Green Cape Verde, e em cooperação com a Travel Foundation, a fundação está a actuar para reduzir o gasto de água e electricidade em 10 por cento tanto no Sal como na Boa Vista. Cerca de 20 hotéis, restaurantes e outros negócios estão a aprender como reduzir estes gastos, por exemplo, usando lâmpadas de baixo consumo, instalando chuveiros com fluxo reduzido de água ou usando plantas endémicas que sobrevivem com pouca água e criando alternativas ao consumo de água engarrafada.

Medidas que integram um projecto de dois anos que a TUI Care Foundation está a desenvolver em parceria com a Travel Foundation. “A eficiência de recursos é importante para qualquer negócio, em qualquer lugar, mas em ilhas como Cabo Verde, torna-se essencial. Ao trabalhar em conjunto e encontrar soluções concretas, podemos garantir que o turismo desempenha o seu papel na construção do futuro sustentável de Cabo Verde”, diz Thomas Ellerbeck, presidente do Conselho de Curadores da Fundação TUI Care.

Salli Felton, CEO da Travel Foundation, reforça que “Cabo Verde é um ambiente especial, mas frágil. As organizações públicas e privadas devem se unir para garantir que as melhores práticas, já evidentes em Cabo Verde, sejam adotadas de forma mais ampla. Somente trabalhando juntos encontraremos soluções na escala necessária para manter o ritmo de crescimento. Através desta iniciativa, Cabo Verde está um passo mais perto de salvaguardar o seu futuro como um excelente local para viver, trabalhar e visitar. ”